Handelens liderlige gader – Walter Benjamin PASSAGEVÆRKET

Walter Benjamins kulturhistoriske klassiker om det 19. århundredes Paris er teori og poesi på én gang. Det er elegant og insinuerende, dunkelt og inspirerende – kort sagt: et værk fuld af fortryllende passager.

Kulturhistorie | Anmeldelse af Dennis Meyhoff Brink

I det 19. århundrede kunne man finde 'handelens liderlige gader' i Paris. Det var glasoverdækkede, marmorsmykkede passager, der løb som guldårer igennem store bygninger. Her kunne man finde tidens mest elegante butikker og købe de mest udsøgte specialiteter. Her kunne man – for første gang – slentre omkring blandt alverdens varer uden at tage hensyn til vejrets luner eller trafikkens støj. Her opstod den kapitalistiske konsumkultur.

Den jødiske filosof og forfatter Walter Benjamin brugte i 1920’erne og 1930’erne adskillige år på at kortlægge passagernes glemte verden. Han blev aldrig færdig, så Passageværket er forblevet ufuldendt og fragmentarisk. Alligevel er det berømt for sin usædvanlige inspirations-kraft. Utallige tankevækkende citater henviser til hinanden på kryds og tværs. Og Benjamins egne refleksioner springer ud som eksotiske sprogblomster i citaternes krat.

Passageværket er en historisk analyse (eller måske snarere en materialistisk drømmetydning) af forbrugersamfundets fødsel. Varerne, udstillingsvinduerne, reklameskiltene, ja hele det nye interiør, der etableredes i passagerne, skabte - ifølge Benjamin - en ny og særegen atmosfære, som hensatte menneskene i en drømmende, søvngængeragtig tilstand. De samtidige verdensudstillinger - som Benjamin blot betragtede som store passager - fremstod som hver deres fabelagtige Slaraffenland. På en måde var selve virkeligheden blevet et blændværk.

Efterhånden begyndte man at dyrke varen som en ny afgud. Passagerne blev varekapitalens templer. Verdensudstillingerne blev valfartssteder til varen som fetich. Med andre ord var de oplyste passager ikke blot arnestedet for den nye kapitalistiske levevis, men også for den mytiske verdensanskuelses genkomst: 'Kapitalismen var et naturfænomen, i hvis kølvand Europa faldt i en ny drømmesøvn, som reaktiverede de mytiske kræfter ...'

Nye hastigheder introducerer en ny rytme i livet. Uden ophør falbyder moden nye opsigtsvækkende produkter. Men for Benjamin gentager monotonien i det parisiske moderæs blot monotonien i Dantes Helvede. Er den rasende strøm af nye ting andet end en mareridtsagtig genkomst af det evigt samme? For jøden fremtræder den kapitalistiske drømmeverden slutteligt som et djævelsk blændværk – som en narkotisk fantasmagori, der afholder os fra at vågne op.

Bogen afsluttes af et informativt efterord af Benjamin-eksperten Henning Goldbæk, som har påtaget sig det imponerende arbejde at oversætte dette monstrøse værk, som er skrevet på tysk og spækket med citater på fransk. Nu er det alt sammen tilgængeligt på dansk. Det er næsten ikke til at tro, at en så eksotisk funklende bogskat ikke er et blændværk, men den pureste murstenstunge virkelighed.

Anmeldelsen er bragt i BogMagasinet nr. 5 (november/december 2007).

Nyeste anmeldelser i kategorien 'Kulturhistorie'

27-11 2012  En tynd kop te – Helle Juhl DA FRØKEN JENSEN BLEV MODERNE

28-10 2011  Et unikt besøg hos almuen – Palle Ove Christiansen DE FORSVUNDNE – HEDENS SIDSTE FORTÆLLERE

29-06 2010  Fodbold med morale – Lars Hestbech og Andreas Kraul DE GODE OG DE ONDE

24-03 2010  NÃ¥r kejseren ikke har noget pÃ¥ – Asger Liebst REKLAMENS Ã…RHUNDREDE

06-10 2009  HÃ¥ndens arbejde – Richard Sennett HÃ…NDVÆRKEREN

15-09 2009  Uopfindsom, uoplagt, dÃ¥rlig - Gunnar Stenmar (red.) LYSTFISKERI I NORDEN

14-01 2009  Frankrig tur retur – Erling Bjøl DEN FRANSKE FORBINDELSE

16-10 2008  Nærvær under pres – KULTURO #27

30-09 2008  Kroppens mirakel – Christian Graugaard CORPUS – REJSER I MENNESKEKROPPEN

10-06 2008  Hvis historie? – Kirsten Folke Harrits & Ditte Scharnberg FORTÆLLING OG FORTÆLLERE

Samfund, Filosofi & Debat

Oversigt over alle anmeldelser